Effets du stress sur le corps : quels signes peuvent apparaître et quelles solutions ?
Nuque raide, mâchoire serrée, ventre noué, sommeil perturbé, sensation d’oppression ou fatigue qui s’installe… Quand le stress prend de la place, il ne reste pas seulement « dans la tête ». Ses effets peuvent aussi se faire sentir très concrètement dans le corps.
Et parfois, le lien n’est pas évident. Vous pouvez avoir l’impression d’avoir le corps constamment crispé, de ne jamais vraiment relâcher vos épaules ou de rester sous tension alors même que la période la plus difficile semble passée.
Le stress est pourtant, à l’origine, une réaction normale de l’organisme. Il nous aide à faire face à une contrainte, un imprévu ou une situation perçue comme menaçante. Le problème apparaît surtout lorsqu’il devient intense, se répète ou s’installe dans la durée, sans laisser suffisamment de place à la récupération.
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) rappelle que le stress agit à la fois sur l’esprit et le corps et qu’il peut notamment s’accompagner de douleurs corporelles, de maux de tête, de troubles du sommeil, de difficultés à respirer ou de problèmes digestifs.
Alors, quels sont réellement les effets du stress sur le corps ? Pourquoi certaines tensions persistent-elles ? Et surtout, comment aider son corps à relâcher les tensions liées au stress ?
C’est ce que je vous propose de comprendre ici.
Pourquoi le stress a-t-il des effets sur le corps ?
Face à une situation stressante, votre organisme cherche avant tout à vous protéger.
Il déclenche une série de réactions destinées à vous permettre de faire face rapidement à ce qu’il interprète comme une menace ou un défi. C’est la fameuse réaction de « lutte ou fuite ».
Le système nerveux se mobilise. Sous l’effet notamment de l’adrénaline, le rythme cardiaque s’accélère, la respiration s’intensifie et les muscles se préparent à agir. Le cortisol intervient lui aussi dans cette réponse de l’organisme au stress.
Mais le cortisol n’est pas une « mauvaise hormone » qu’il faudrait supprimer ou chercher à « réguler » à tout prix. L’Inserm rappelle qu’il participe notamment à la régulation de la glycémie, de la pression artérielle, du système immunitaire et au maintien de l’éveil. Sa mobilisation transitoire fait partie du fonctionnement normal de l’organisme. C’est surtout lorsqu’un stress intense et prolongé s’installe que la situation devient différente. Lire les explications de l’Inserm sur le cortisol et le stress
À court terme, cette mobilisation est donc parfaitement normale.
Imaginez que vous deviez freiner brusquement pour éviter un accident. Votre cœur accélère, votre respiration change, vos muscles se contractent : votre corps se prépare immédiatement à réagir.
Le problème est différent lorsque cet état de tension se répète plusieurs fois par jour ou pendant des semaines : surcharge professionnelle, inquiétudes permanentes, difficultés familiales, période émotionnellement éprouvante, manque de repos…
Le corps peut alors avoir de plus en plus de mal à retrouver ses phases habituelles de repos et de récupération.
C’est souvent là que commencent à apparaître certaines manifestations physiques du stress.
Quels sont les principaux effets du stress sur le corps ?
Nous ne réagissons pas tous de la même façon.
Chez certaines personnes, le stress se manifeste dans le corps principalement par des tensions musculaires. Chez d’autres, ce sera le sommeil, le ventre, les palpitations, les maux de tête ou une grande fatigue.
L’Assurance Maladie recense notamment parmi les symptômes physiques pouvant accompagner une anxiété importante : troubles digestifs, douleurs et tensions musculaires, fourmillements, palpitations, douleurs thoraciques, insomnies, somnolence, fatigue, maux de tête ou vertiges. Consulter la page Ameli sur les manifestations physiques de l’anxiété
Voici quelques-uns des signes que l’on peut rencontrer.
Les tensions musculaires et les douleurs
Les tensions musculaires liées au stress font probablement partie des manifestations corporelles auxquelles on pense le plus facilement.
En période de stress, les muscles peuvent se contracter davantage. Lorsque cette tension musculaire se répète, certaines zones deviennent particulièrement sensibles :
- la nuque ;
- les épaules ;
- le haut ou le bas du dos ;
- la mâchoire ;
- parfois l’ensemble du corps.
Vous connaissez peut-être cette sensation de vous apercevoir soudain que vos épaules sont remontées depuis plusieurs minutes ou que vous serrez les dents sans même vous en rendre compte.
Le stress et les tensions musculaires peuvent donc aller de pair, et certaines personnes ressentent un corps tendu, crispé ou douloureux après des périodes particulièrement éprouvantes. Les douleurs et tensions musculaires font bien partie des manifestations physiques recensées dans les situations d’anxiété importante.
Cela ne signifie cependant pas qu’une douleur doit automatiquement être attribuée au stress. Une douleur persistante, importante ou inhabituelle mérite toujours un avis médical afin d’en rechercher la cause.
La fatigue et les troubles du sommeil
Être sous tension en permanence demande de l’énergie.
Même lorsque vous n’avez pas fourni d’effort physique particulier, vous pouvez avoir la sensation d’être vidé(e), de manquer d’énergie ou de ne jamais vraiment récupérer.
Le stress peut également perturber le sommeil :
- difficultés d’endormissement ;
- réveils nocturnes ;
- sommeil léger ;
- réveil avec l’impression de ne pas avoir récupéré ;
- fatigue dans la journée.
L’OMS cite explicitement les perturbations du sommeil parmi les manifestations possibles du stress et rappelle que dormir suffisamment participe à la récupération physique et mentale. Voir les conseils de l’OMS pour mieux gérer le stress
Et le mécanisme peut vite devenir circulaire :
je suis stressé(e) → je dors moins bien → je récupère moins → je me sens plus vulnérable au stress.
D’où l’importance de redonner une vraie place aux temps de récupération.
Les manifestations digestives
Le fameux « ventre noué » n’est pas qu’une expression.
Le cerveau et le système digestif communiquent en permanence. Le système nerveux entérique, parfois surnommé le « deuxième cerveau », contrôle une grande partie du fonctionnement intestinal et entretient des échanges constants avec le système nerveux central.
L’Inserm explique qu’une émotion telle que le stress peut être transmise du cerveau au système nerveux entérique et provoquer notamment des maux de ventre ou des perturbations du transit. Découvrir le rôle du système nerveux entérique avec l’Inserm
Le stress et les troubles digestifs peuvent ainsi être associés, avec selon les personnes :
- douleurs abdominales ;
- nausées ;
- transit accéléré ou ralenti ;
- sensation de ventre serré ;
- troubles digestifs.
Des travaux de recherche menés par l’Inserm ont également étudié le rôle du cortisol dans les modifications du système nerveux intestinal observées en situation de stress psychologique. Lire l’article de l’Inserm sur le stress et les troubles digestifs
Encore une fois, une manifestation digestive récurrente ou importante ne doit pas être considérée automatiquement comme « émotionnelle ». Elle mérite d’être évaluée par un professionnel de santé.
La respiration, les palpitations ou la sensation d’oppression
Lorsque l’organisme se met en état d’alerte, la respiration et le rythme cardiaque peuvent eux aussi changer.
Certaines personnes décrivent :
- le cœur qui bat plus vite ;
- des palpitations ;
- une respiration plus courte ou plus rapide ;
- le besoin de prendre de grandes inspirations ;
- une sensation de poitrine serrée ;
- une impression d’oppression.
Ces réactions peuvent faire partie des manifestations physiques du stress et de l’anxiété.
Mais ce point mérite une vraie prudence.
Une douleur thoracique, une difficulté respiratoire inhabituelle ou des palpitations nouvelles, importantes ou persistantes ne doivent jamais être attribuées soi-même au stress. Ameli recommande notamment une prise en charge urgente lorsque des palpitations s’accompagnent d’une douleur dans la poitrine, de difficultés à respirer, d’un malaise ou de certains autres signes inquiétants. Voir les recommandations d’Ameli concernant les palpitations
Les maux de tête et autres sensations physiques
Le stress peut enfin se manifester de nombreuses autres façons.
Certaines personnes ressentent par exemple :
- des maux de tête ;
- des vertiges ;
- des fourmillements ;
- une transpiration plus importante ;
- une sensation de gorge serrée ;
- une modification de l’appétit ;
- une difficulté générale à se détendre.
Ce qui explique aussi pourquoi il est parfois difficile de reconnaître immédiatement les effets du stress sur le corps.
Le signe le plus révélateur n’est pas forcément spectaculaire.
Cela peut simplement être cette impression qui revient :
« Je suis tendu(e) en permanence. »
Pourquoi certaines tensions peuvent-elles persister ?
Une situation stressante ponctuelle est généralement suivie d’un retour au calme.
Le corps s’active, fait face, puis récupère.
Mais lorsque les sollicitations se succèdent, ce temps de récupération peut devenir insuffisant.
Vous terminez une journée difficile… mais votre mental continue à tourner.
Vous vous couchez… mais votre mâchoire reste serrée.
La période professionnelle compliquée est terminée… pourtant votre dos reste tendu.
Vous savez rationnellement que « ça va mieux », mais vous n’avez pas encore vraiment la sensation d’avoir relâché.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’une émotion serait littéralement « stockée » quelque part dans votre corps.
En revanche, le stress émotionnel peut bel et bien s’accompagner de réactions physiologiques et de tensions physiques. L’Assurance Maladie associe notamment l’anxiété chronique à des douleurs et tensions musculaires, de la fatigue, des troubles du sommeil et des palpitations.
Et dans ma pratique, c’est souvent avec ces mots que certaines personnes arrivent au cabinet :
« Je comprends ce qui m’est arrivé, mais mon corps, lui, est encore tendu. »
Ou :
« Je n’arrive plus à relâcher. »
C’est précisément ce décalage qui me paraît intéressant à écouter.
Comprendre intellectuellement une période difficile est une chose.
Retrouver progressivement de la détente et davantage de présence dans son corps en est parfois une autre.
Comment aider son corps à relâcher les tensions liées au stress ?
Il n’existe pas une seule bonne manière de gérer le stress.
L’objectif est plutôt de trouver plusieurs leviers qui vont permettre à votre organisme de retrouver régulièrement des périodes de repos, de relâchement et de récupération.
Remettre du mouvement dans le corps
L’activité physique régulière fait partie des mesures simples qui peuvent contribuer au bien-être général en période de stress.
L’Inserm cite notamment l’activité physique, un sommeil suffisant et les techniques de relaxation parmi les habitudes pouvant améliorer le bien-être général, tout en rappelant qu’il n’est pas pertinent de chercher à « réguler son cortisol » chez une personne en bonne santé. Lire les recommandations de l’Inserm autour du stress et du cortisol
Il n’est pas nécessaire de courir un marathon.
Marcher, s’étirer, pratiquer une activité douce ou simplement remettre davantage de mouvement dans sa journée peut déjà être intéressant.
Utiliser la respiration et la relaxation
Lorsque vous êtes stressé(e), votre respiration peut devenir plus rapide ou plus superficielle.
Prendre quelques minutes pour ralentir volontairement, respirer plus tranquillement ou pratiquer une méthode de relaxation peut permettre de créer une vraie rupture avec le rythme de la journée.
L’objectif n’est pas de « réussir à ne plus penser ».
Il s’agit simplement de redonner au corps un signal différent :
pour quelques instants, il n’y a rien à faire, rien à anticiper, rien à résoudre.
Protéger ses temps de récupération
Le corps a besoin de moments pendant lesquels il n’est pas constamment sollicité.
Cela peut passer par :
- un sommeil suffisamment régulier ;
- de vraies pauses ;
- moins de sollicitations numériques à certains moments ;
- des activités agréables sans objectif de performance ;
- davantage de temps calme.
Lorsque vous traversez une période particulièrement stressante, ces temps ne sont pas du temps « perdu ».
Ils font partie de votre récupération.
Chercher un soutien lorsque le stress devient trop envahissant
Si le stress devient permanent, si vous vous sentez dépassé(e), si votre sommeil est très perturbé ou si votre quotidien commence à en pâtir, il peut être utile d’en parler à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale.
L’OMS recommande de rechercher de l’aide lorsque les symptômes du stress deviennent persistants et commencent à avoir un impact sur le fonctionnement quotidien. Consulter les recommandations de l’OMS
Un accompagnement complémentaire de mieux-être peut ensuite trouver sa place en parallèle et non à la place de cette prise en charge lorsqu’elle est nécessaire.
Explorer une approche corporelle
Parfois, vous n’avez pas forcément besoin de reparler encore et encore de ce qui s’est passé.
Vous avez surtout envie de souffler.
De sentir que vos épaules redescendent.
De respirer plus librement.
De retrouver davantage de présence dans votre corps.
C’est dans cette logique qu’une approche corporelle douce peut éventuellement venir compléter les autres moyens que vous avez déjà mis en place.
Quand les tensions du corps racontent aussi ce que l’on traverse
Dans mon cabinet à Dijon, je reçois régulièrement des personnes qui viennent au départ pour une tension très physique : dos contracté, nuque raide, fatigue, sensation de blocage ou difficulté à relâcher.
Et au fil de l’échange, elles replacent parfois cette tension dans un contexte plus large :
- une période professionnelle éprouvante ;
- une séparation ;
- un deuil ;
- une surcharge familiale ;
- un changement important ;
- une période pendant laquelle elles ont simplement dû « tenir ».
Cela ne signifie pas que toute douleur est émotionnelle.
Et certainement pas qu’il faudrait chercher une explication psychologique derrière chaque tension.
Mais il peut être intéressant de regarder la personne dans son ensemble, plutôt que seulement la zone qui fait mal.
C’est notamment la place que je donne au corps dans la thérapie manuelle somato-émotionnelle (TMSE) que je propose chez S’Harmonies à Dijon.
La TMSE est une approche corporelle douce qui prend en compte les liens possibles entre le corps, le stress et les émotions. La séance commence par un temps d’échange. Vous restez ensuite habillé(e), installé(e) sur la table de soin. J’utilise un toucher manuel doux et progressif pour accompagner différentes zones de tension, en restant attentive à votre respiration et à vos ressentis. Vous n’avez rien à réussir ni aucune émotion particulière à faire émerger. Découvrir la thérapie manuelle somato-émotionnelle à Dijon
L’objectif n’est pas de diagnostiquer ni de traiter une pathologie.
Il est de proposer un espace de mieux-être dans lequel le corps peut progressivement relâcher certaines tensions, retrouver davantage de calme et revenir à ses sensations.
Cette approche s’inscrit dans une démarche complémentaire de mieux-être. Elle ne remplace ni un avis médical, ni un diagnostic, ni un traitement, ni une prise en charge psychologique ou psychiatrique lorsque ceux-ci sont nécessaires.
Votre corps reste constamment sous tension ?
Si vous vous reconnaissez dans cette sensation de corps crispé, de tensions qui reviennent ou de difficulté à réellement relâcher après une période stressante ou émotionnellement chargée, vous pouvez découvrir comment se déroule une séance de thérapie manuelle somato-émotionnelle à Dijon.
Cette approche corporelle douce peut venir compléter les autres moyens que vous avez déjà mis en place pour prendre soin de vous et retrouver davantage de détente.
→ Découvrir la thérapie manuelle somato-émotionnelle à Dijon
